Si nuestra mente está receptiva a los sentidos externos sin ningún tipo de control o de conciencia, nos veremos continuamente afectados por un proceso de acción-reacción con el medio ambiente. Por ejemplo: una impresión auditiva musical nos activa la mente que me puede llevar a decidir si me gusta o no, dependiendo de la fluidez de mi mente o de los recuerdos que yo tenga y que puedan asociarse a esa música me veré impelido a determinar mi comportamiento con respecto a esos sentidos, o bien apagar el transistor, o bien canturrear, etc. Estoy siendo influenciado. Para observar y poder comprender los estados sutiles de mi conciencia, necesito apagar, de alguna manera, ese ruido de fondo de los sentidos para que mi atención pueda dirigirse hacia un lugar determinado y no dispersarse. 

Todos hemos experimentado momentos en los que nuestros sentidos se han visto relegados a un segundo término, sobre todo cuando realizamos algún tipo de concentración, preferentemente gozoso. Por ejemplo, cuando estamos en el cine absortos en la película no atendemos la conversación de la persona que está a nuestro lado; o cuando estudiamos no oímos los ruidos exteriores; etc.

Pratyahara o bien aparece cuando la concentración es suficientemente importante o bien puede irse provocando cuando se utilizan técnicas específicas para ello.